网红Neuralink或面临美国联邦调查 被控涉嫌动物实验违规

智通财经APP获悉，马斯克的医疗设备公司Neuralink正因潜在的违反动物福利而接受联邦调查，内部员工抱怨该公司的动物试验过于匆忙，造成了不必要的痛苦和死亡。

Neuralink正在开发一种大脑植入物，希望能帮助瘫痪的人重新行走，并治愈其他神经疾病。据两位知情人士透露，美国农业部监察长最近启动了联邦调查，此次调查的重点是违反《动物福利法》，该法案规定了研究人员应如何对待和测试一些动物。

调查结果发现，这种不合格的测试不得不重复进行，这增加了被测试和杀死的动物数量。美国的监管规定没有具体规定公司可以使用多少动物进行研究，但在决定何时以及如何在实验中使用动物方面给了科学家很大的回旋余地。监管备案文件显示，Neuralink已经通过了美国农业部对其设施的所有检查。

自2018年以来，该公司在进行实验后，总共杀死了约1500只动物，消息人士称，这个数字只是一个粗略的估计，因为该公司没有对测试和杀死的动物数量保持精确的记录。但Neuralink的现任和前任员工表示，由于马斯克要求加快研究速度的原因，动物死亡的数量高于所需的数量。

现任和前任员工表示，马斯克一直在努力加快Neuralink的进展，这在很大程度上依赖于动物试验。据消息人士称，多年来，马斯克曾多次让员工想象自己头上绑了一个炸弹，以让他们行动更快。马斯克曾威胁员工，如果他们不取得更多进展，他将引发Neuralink的“市场失灵”。

参与Neuralink动物实验的五名人员表示，他们主张采用一种更传统的测试方法，即研究人员在动物研究中每次测试一种元素，得出相关结论后再进行更多的动物试验。Neuralink在修复早期测试中的问题或得出完整结论之前，会快速连续地进行测试。结果是:更多的动物被测试和杀死，部分原因是这种方法导致重复测试。

三名现任或前任员工表示，Neuralink的测试问题在公司内部引发了对结果数据质量的质疑。这些问题可能会推迟该公司开始人体试验的计划，而马斯克曾表示，该公司希望在未来6个月内开始人体试验。但Neuralink多次错过了他争取监管机构批准开展人体临床试验的最后期限，马斯克对Neuralink越来越不耐烦。

今年2月，动物权利组织负责任医学医师委员会向美国农业部提交了一份申诉，指控Neuralink和加州大学戴维斯分校的项目搞砸了杀死猴子的手术，并公开公布了其调查结果。该组织声称，外科医生两次使用了错误的手术胶水，导致两只猴子痛苦得死去，而其他猴子则因植入物出现了不同的并发症。

今年9月，该公司为回应员工对其动物试验的担忧，举行了一场市政厅会议，解释了其过程。不久之后，该公司向其联邦授权的负责审查动物实验的委员会的工作人员开放了会议。Neuralink的高管曾公开表示，该公司只有在用尽其他研究选择时才会对动物进行试验，但文件和公司信息表明情况并非如此。例如，在11月30日该公司在YouTube上播放的演示中，马斯克表示，手术是在过程的后期阶段使用的，以确认设备的工作，而不是测试早期的假设。“我们非常小心以确保试验是确认性的，而不是探索性的，在尝试了其他方法之后，将动物试验作为最后手段”。

Neuralink记录中包含了几年来大量关于探索性手术的参考资料，三位了解该公司研究的人士强烈驳斥了Neuralink避免在动物身上进行探索性试验的说法。公司讨论显示，几名员工对Sorrells要求更改探索性研究描述的要求表示担忧，称这是不准确以及具有误导性的。