美国天然气遇“冷”，却点燃了美国经济

智通财经APP获悉，今年美国天然气价格的大幅下跌正悄然帮助提振美国经济，纵使其他必需品价格持续上涨，也能帮助降低部分能源成本。

天然气不像原油那么引人注目，但属于一种渗透经济的幕后燃料，用于家庭取暖、发电、运行工厂和化肥制造。天然气期货曾在2021-2022年飙升，消费者和制造商皆受到较大连锁反应。当前，天然气价格已跌至四年来最低点，此前的影响也已大大缓解。

天然气价格下降凸显了能源对美国更广泛生活成本的影响正在减弱。CPI数据显示，2022年6月，能源行业的通胀率约占总体通胀率的四分之一，而目前这一比例已基本降至为零。

这一趋势对使用天然气取暖的美国家庭成本影响最为明显。最新的消费者价格指数(CPI)数据显示，2月天然气消费账单与同比下降了约9%。

能源价格的下降也有助于抵消其他行业的影响，因此对拜登的连任竞选或许是个好消息。这对于家中依赖天然气的消费者来说是一个巨大利好。近年来，许多预算紧张的人在支付公用事业账单时陷入困境。

休斯顿大学经济学讲师埃德·赫斯(Ed Hirs)说：“能源占家庭预算的很大一部分，而对于那些经济条件较差的家庭来说，能源所占的比例要大得多。”

值得注意的是，虽然到目前为止，价格下降带来的最明显好处来自于公用事业账单，但价格下降正开始渗透到经济其他领域。

部分公司通常会为天然气价格的大幅波动进行套期保值。因为此前的押注已经解除，而企业将充分利用当前低点，那些将成本锁定在较高水平的企业将有望获得持续回报。

此外，天然气用于制造氨和氮肥，是全球粮食生产的关键。化肥生产商CF Industries Holdings在2月财报电话会议上表示，虽然由于套期保值，公司未充分利用近期价格下跌的优势，但目前正从每日现金利率的下降中获益。

世纪铝业公司(Century Aluminum)的高管们最近提到，在天然气成本下降的推动下，该公司的中西部电力价格已达到“有吸引力的水平”。道路建设公司Construction Partners也指出，天然气价格下降带来了“轻微的利好”。

上个月，纽约天然气期货价格每百万英国热量单位跌破2美元，这与两年前天然气价格飙升至9美元以上、创下14年新高、成为能源和经济危机中心的情况形成了鲜明对比。

此前，俄乌冲突加剧了天然气价格的飙升。随着欧洲不再使用俄罗斯天然气，全球开始争夺天然气供应。由于多年来天然气行业投资不足，市场供应一直处于紧张状态，因此在俄乌冲突之前几个月里，天然气期货价格一直在走高。但高价有助于解决供应问题，美国产量由此飙升至创纪录水平。同时，冬季异常温和，也抑制了家庭取暖对燃料的需求。

与此同时，欧洲天然气价格已从能源危机的高峰期大幅回落，温和的天气和仍然疲软的需求成为价格下滑的原因。尽管如此，由于波动变得更加普遍，价格仍然远高于危机前的水平。

下周剑桥能源周将在休斯敦举行，届时市场前景或将成为一个重要话题。大多数市场观察人士预计，至少在未来几个月内，天然气价格仍将低迷。

此外，许多制造工厂也都在使用天然气。StoneX集团的高级能源分析师卡尔·尼尔(Carl Neill)说，如果能降低能源成本，这将是一个巨大的竞争优势。

尼尔说：“在几乎没有任何东西能让你松口气的时候，天然气能让你松口气。”