据悉,从地球同步轨道延伸到月球轨道附近的卫星中继对于NASA在本十年结束前实现人类在月球南极着陆的近期目标也至关重要。据NASA称,月球的这一区域很少有与地球地面站直接通信的着陆机会。除了载人任务外,月球中继器还能为非载人任务提供新的能力,如远程或自主操作漫游车,以及为月球表面的有效载荷提供导航服务和提高数据传输速率。
Cantor Fitzgerald高级分析师Andres Sheppard表示:“我们认为,今天的胜利是对Intuitive Machines公司前景和继续赢得更多合同能力的重要验证。”
Intuitive Machines首席执行官Steve Altemus表示:“这份合同标志着Intuitive Machines在太空通信和导航领域的领导地位的转折点。”“我们很高兴能作为一个团队与NASA合作,支持阿耳忒弥斯计划并努力扩大月球经济。”
资料显示,阿尔忒弥斯计划是由美国政府资助的一个载人航天项目,其目标是在2024年前将宇航员平安送往月球并返回,并建立常态化驻留机制,为未来的火星载人登陆任务铺就道路。阿尔忒弥斯计划由NASA主导,并有多家美国商业航天企业及国际合作伙伴参与。
今年迄今为止,Intuitive Machines股价已上涨超111%。今年2月,Intuitive Machines制造的Nova-C着陆器搭载SpaceX的猎鹰9号降落在近月球南极地区,成功登陆月面。这是人类历史上第一个由私营公司完成的登月任务,创造了商业航天的又一个里程碑。而在半个世纪后首次重返月球的NASA仅仅为此次登月支付了1.18亿美元。